17 juillet 2024
En 1874, Alexander Graham Bell a fait une découverte prodigieuse qui allait transformer à jamais notre façon de communiquer. Partageant son temps entre Boston et son refuge à Brantford, en Ontario, Bell est parvenu à domestiquer le son et l’électricité pour inventer le téléphone. Motivés à l’origine par son désir de faciliter la communication pour les sourds et d’améliorer le télégraphe, ses travaux ont fini par faire faire un bond quantique au monde des communications.
Cette année marquera le 150e anniversaire de cette invention révolutionnaire qui témoigne du génie de Bell et de la richesse de l’innovation technologique au Canada. Devenue lieu historique national, la maison familiale de Bell à Brantford, en Ontario, sera l’hôte de célébrations du 26 au 28 juillet pour commémorer cette invention marquante, avec une programmation d’événements sur le thème du téléphone, visant à éduquer, à divertir et à rassembler le public de tous les âges.
L’épiphanie
Selon Brian Wood, conservateur de la maison de Bell, le 26 juillet prochain marquera le 150e anniversaire de la découverte par Bell que le son pouvait être propagé par les ondes électriques, ce qui a été la révélation à l’origine de l’invention du téléphone. Cette découverte que le son voyageait sous forme d’ondes (ou « courants ondulatoires ») a été capitale, car elle a permis à Bell de concevoir son premier émetteur téléphonique, un appareil capable de convertir le son en impulsions électriques et vice-versa. « C’est ce jour-là que Bell a découvert le principe de fonctionnement du téléphone », dit Wood à propos de cette date mémorable de juillet 1874. « Le génie de Bell a été de comprendre que le son se déplaçait par vagues. »
C’est pendant son séjour à Brantford que les travaux de Bell qui ont mené à l’invention du téléphone ont pris leur essor. « Une grande partie de sa réflexion s’est faite sur les berges de la rivière Grand, derrière la maison de ses [parents], à un endroit où il aimait particulièrement rêvasser », raconte Brian Wood à propos de l’œuvre de Bell cet été-là, il y a 150 ans. « Il passait ses après-midi à cet endroit à faire mûrir ses idées, et c’est là qu’il a découvert le principe qui allait être l’âme du téléphone. »
Succession d’essais et de triomphes
Malgré cette révélation, l’invention de Bell avait encore à être bonifiée avant de devenir l’appareil grâce auquel monsieur et madame Tout-Le-Monde allaient pouvoir communiquer. Brian Wood explique qu’une des premières moutures du téléphone utilisait une solution d’eau et d’acide sulfurique, ce qui est essentiellement une pile, pour produire des sons. C’est avec ce prototype que Bell a transmis sa première phrase par téléphone en mars 1876. « Bell n’a par contre jamais eu l’intention de commercialiser cet émetteur en raison du danger soulevé par la présence d’acide sulfurique, même s’il avait réussi à transmettre des mots. »
Quelques mois plus tard, en août, Bell avait mis au point une version du téléphone qui fonctionnait à l’électricité et était donc plus sécuritaire. Il ne lui restait plus qu’à en faire la démonstration. Au cours d’un essai réalisé en privé le 3 août 1876, Bell est parvenu à transmettre du son par le fil métallique servant au télégraphe sur une distance de 8 km de Brantford à Mount Pleasant, en Ontario. Le soir suivant, il faisait une démonstration devant des invités lors d’un dîner à la maison de ses parents, et une semaine plus tard, il était finalement prêt pour une démonstration publique.
« Cela devait être un court intermède donné à 20 h », raconte Brian Wood, puisque la Dominion Telegraph Company avait permis à Bell d’utiliser ses installations entre Brantford et Paris, Ontario, mais seulement pendant une demi-heure. En raison de l’afflux de public aux bureaux de la compagnie aux deux extrémités de la ligne, la démonstration de Bell s’est toutefois étirée pendant plus de trois heures, pour satisfaire les curieux qui voulaient faire l’essai de la nouvelle technologie. « Il a su dès lors que le téléphone avait le potentiel de remplacer le télégraphe ».
Pour la postérité
L’invention de Bell a donné naissance depuis à une multitude de technologies de communication sur lesquelles nous comptons aujourd’hui. Des téléphones les plus rudimentaires aux téléphones intelligents de dernière génération, du télégraphe à la fibre optique et aux réseaux sans fil, les travaux de pionnier de Bell ont ouvert la voie à toute une gamme d’innovations technologiques évoluées qui nous permettent aujourd’hui de communiquer à distance. La messagerie instantanée, les téléconférences et les jeux en ligne partagent tous un héritage commun avec la découverte de Bell, témoins modernes de la contribution durable de son invention dans toutes les facettes de notre quotidien. En commémorant aujourd’hui les 150 ans du téléphone, nous soulignons l’évolution prodigieuse du concept original développé par Bell, qui nous a donné la clé des communications instantanées sans frontières, et changé à jamais nos façons de vivre, de travailler et de jouer.
Célébrations du 150e anniversaire du téléphone à la maison familiale de Bell à Brantford
Rendez-vous sur le site historique de la Maison familiale de Bell à Brantford, en Ontario pour prendre part aux activités organisées à l’occasion du 150e anniversaire de l’invention du téléphone par Alexander Graham Bell. Le coup d’envoi des célébrations sera donné le vendredi 26 juillet au square Harmony lors d’un concert hommage par les musiciens de l’académie Avalon. Le lendemain, il y aura une réception en plein air dans les jardins de la maison avec des spectacles de danse, du théâtre et l’inauguration d’une nouvelle exposition intitulée « Life on the Line: The Evolution of the Bell Telephone » (Par un fil : l’évolution du téléphone de Bell). Les célébrations se termineront le dimanche par une marche de 18 km organisée sur le tracé du tout premier appel interurbain, à parcourir à pied, à la course ou à vélo, entre Brantford et Paris, en Ontario (les participants doivent s’inscrire à l’avance).
Pour en savoir plus sur le site historique de la Maison familiale de Bell ou sur le programme des activités pour marquer le 150e anniversaire de l’invention du téléphone, veuillez visiter le site : https://www.brantford.ca/en/things-to-do/homestead-special-events.aspx (en anglais seulement).